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Nascido em 26 de março de 1991, por meio do Tratado de Assunção, como um acordo de complementação comercial, o Mercosul evoluiu para uma maior integração econômica, política e social. O Mercado Comum do Sul (Mercosul) constitui a mais importante experiência de integração realizada pelos países da região. Hoje fazem parte do Mercosul, como Estados Partes: a Argentina, o Brasil, o Paraguai, e o Uruguai; a Venezuela, desde 2006, encontra-se em processo de adesão. E como Estados Associados, a Bolívia, o Chile, a Colômbia, o Equador e o Peru. O Mercosul, desde 1995, converteu-se em uma União Aduaneira, o que constitui uma etapa anterior ao processo de um mercado comum.  Para romper definitivamente o ciclo da pobreza e ineqüidade na região, o processo de integração deve ser acompanhado de políticas públicas para a saúde, a educação, o saneamento básico e a geração de emprego e renda, assim como garantir os princípios democráticos e dos direitos humanos. A maior participação da sociedade, bem como políticas dirigidas às correções das assimetrias regionais, têm sido diretrizes importantes que favorecem o desenvolvimento sustentável e a integração social.
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